1. Cleopatra nu era egipteana.
Alaturi de regele Tut, poate nicio figura nu este asociata mai bine cu Egiptul antic decat Cleopatra VII. Dar, in timp ce s-a nascut in Alexandria, Cleopatra facea de fapt parte dintr-un lung sir de macedoneni greci, descendenti initial din Ptolemeu I, unul dintre cei mai de incredere locotenenti ai lui Alexandru cel Mare.
Dinastia Ptolemaica a condus Egiptul intre 323 si 30 i.Hr., iar majoritatea liderilor sai au ramas in mare parte greci in cultura si sensibilitatea lor. De fapt, Cleopatra a fost renumita pentru ca a fost unul dintre primii membri ai dinastiei Ptolemaice care a vorbit de fapt limba egipteana.
2. Vechii egipteni au facut unul dintre cele mai vechi tratate de pace inregistrate.
Timp de peste doua secole, egiptenii au luptat impotriva Imperiului Hitit pentru controlul pamanturilor din Siria moderna. Conflictul a dat nastere unor angajamente sangeroase, cum ar fi Batalia de la Kadesh din 1274 i.Hr., dar pana la vremea faraonului Ramses al II-lea, niciuna dintre parti nu a aparut ca un invingator clar.
Cu atat egiptenii, cat si hititii confruntandu-se cu amenintarile altor popoare, in 1259 i.Hr. Ramses al II-lea si regele hitit Hattusili al III-lea au negociat un faimos tratat de pace. Acest acord a pus capat conflictului si a decretat ca cele doua regate se vor ajuta reciproc in cazul unei invazii a unei terte parti.
Tratatul egiptean-hitit este acum recunoscut ca unul dintre cele mai vechi acorduri de pace care au supravietuit, iar o copie poate fi vazuta chiar deasupra intrarii in Camera Consiliului de Securitate al Natiunilor Unite din New York.
3. Egiptenii antici iubeau jocurile de societate.
Dupa o zi lunga de munca de-a lungul raului Nil, egiptenii se relaxau adesea jucand jocuri de societate. Au fost jucate mai multe jocuri diferite, inclusiv „Mehen” si „Caini si sacali”, dar poate cel mai popular a fost un joc de noroc cunoscut sub numele de „Senet”.
Aceasta distractie dateaza din anul 3500 i.Hr. si se juca pe un longboard pictat cu 30 de patrate. Fiecare jucator avea un set de piese care erau mutate de-a lungul tablei in functie de aruncari de zaruri sau bastoane de aruncare. Istoricii inca dezbat regulile exacte ale lui Senet, dar exista putine indoieli cu privire la popularitatea jocului.
Picturile o infatiseaza pe regina Nefertari jucandu-se pe Senet, iar faraonii precum Tutankhamon aveau chiar si table de joc ingropate impreuna cu ele in mormintele lor.
4. Femeile egiptene aveau o gama larga de drepturi si libertati.
Desi s-ar putea sa fi fost considerate public si social ca fiind inferioare barbatilor, femeile egiptene se bucurau de o mare independenta juridica si financiara. Ei puteau sa cumpere si sa vanda proprietati, sa faca parte din jurii, sa faca testamente si chiar sa incheie contracte legale. Femeile egiptene nu lucrau in mod obisnuit in afara casei, dar cele care au primit de obicei salariu egal pentru ca faceau aceleasi locuri de munca ca si barbatii.
Spre deosebire de femeile din Grecia antica, care erau efectiv detinute de sotii lor, femeile egiptene aveau si ele dreptul la divort si la recasatorie. Cuplurile egiptene erau chiar cunoscute pentru a negocia un vechi acord prenuptial. Aceste contracte enumerau toate bunurile si averea pe care femeia le-a adus in casatorie si garantau ca va fi despagubita pentru aceasta in cazul divortului.
5. Se stia ca muncitorii egipteni organizau greve.
Chiar daca il priveau pe faraon ca pe un fel de zeu viu, muncitorii egipteni nu se temeau sa protesteze pentru conditii de munca mai bune. Cel mai faimos exemplu a venit in secolul al XII-lea i.Hr. in timpul domniei faraonului Noului Regat Ramses al III-lea.
Cand muncitorii angajati in construirea necropolei regale de la Deir el-Medina nu au primit plata obisnuita de cereale, au organizat una dintre primele greve inregistrate din istorie. Protestul a luat forma unui sit-in: muncitorii au intrat pur si simplu in templele mortuare din apropiere si au refuzat sa plece pana cand nemultumirile lor au fost auzite. Pariul a functionat, iar muncitorilor li s-au dat in cele din urma ratiile restante.
6. Faraonii egipteni erau adesea supraponderali.
Arta egipteana infatiseaza in mod obisnuit faraonii ca fiind ornamentati si statuari, dar cel mai probabil nu a fost cazul. Dieta egipteana cu bere, vin, paine si miere era bogata in zahar, iar studiile arata ca este posibil sa fi avut un numar mare de talii regale.
Examenele mumiilor au indicat ca multi conducatori egipteni erau nesanatosi si supraponderali si chiar sufereau de diabet. Un exemplu notabil este legendara regina Hatshepsut, care a trait in secolul al XV-lea i.Hr. In timp ce sarcofagul ei o infatiseaza ca zvelta si atletica, istoricii cred ca era de fapt obeza si chelie.
7. Piramidele nu au fost construite de sclavi.
Viata unui constructor de piramide cu siguranta nu a fost usoara – scheletele muncitorilor prezinta de obicei semne de artrita si alte afectiuni – dar dovezile sugereaza ca mormintele masive au fost construite nu de sclavi, ci de muncitori platiti. Acesti muncitori antici in constructii erau un amestec de artizani priceputi si maini temporare, iar unii par sa fi fost foarte mandri de mestesugul lor.
Graffiti gasite in apropierea monumentelor sugereaza ca adesea au atribuit echipajelor lor nume pline de umor, cum ar fi „Betivii din Menkaure” sau „Prietenii lui Khufu”. Ideea ca sclavii au construit piramidele la trosnirea unui bici a fost evocata pentru prima data de istoricul grec Herodot in secolul al V-lea i.Hr., dar majoritatea istoricilor o resping acum ca fiind un mit.
In timp ce egiptenii antici nu erau cu siguranta impotriviti sa pastreze sclavi, se pare ca i-au folosit in cea mai mare parte ca slujitori si servitori domestici.
8. Regele Tut poate sa fi fost ucis de un hipopotam.
In mod surprinzator, se stie putin despre viata baietelului faraon Tutankhamon, dar unii istorici cred ca stiu cum a murit. Scanarile corpului tanarului rege arata ca acesta a fost imbalsamat fara inima sau peretele pieptului. Aceasta abatere drastica de la practica traditionala de inmormantare egiptean sugereaza ca el ar fi putut suferi o ranire ingrozitoare inainte de moartea sa.
Potrivit cativa egiptologi, una dintre cele mai probabile cauze ale acestei rani ar fi fost o muscatura de la un hipopotam. Dovezile indica faptul ca egiptenii vanau fiarele pentru sport, iar statuile gasite in mormantul regelui Tut chiar il infatiseaza in actiunea de a arunca un harpon. Daca baiatul faraon ii placea intr-adevar sa urmareasca vanatul periculos, atunci moartea lui ar fi putut fi rezultatul unei vanatoare care a mers prost.
9. Unii medici egipteni aveau domenii de studiu specializate.
Un medic antic era, de obicei, un om de treaba, dar dovezile arata ca medicii egipteni s-au concentrat uneori pe vindecarea unei singure parti a corpului uman. Aceasta forma timpurie de specializare medicala a fost observata pentru prima data in anul 450 i.Hr. de calatorul si istoricul Herodot.
Discutand despre medicina egipteana, el a scris: „Fiecare medic vindeca o singura boala si nu mai mult… o parte din ochi, unii dintre dinti, o parte din ceea ce tine de burta”. Acesti specialisti chiar aveau nume specifice. Dentistii erau cunoscuti ca „medici ai dintilor”, in timp ce termenul pentru proctologi se traduce literal prin „pastorul anusului”.
10. Egiptenii au tinut multe animale ca animale de companie.
Egiptenii vedeau animalele ca incarnari ale zeilor si au fost una dintre primele civilizatii care au pastrat animale de companie. Egiptenilor le placeau in mod deosebit pisicile, care erau asociate cu zeita Bastet, dar aveau si o reverenta pentru soimi, ibis, caini, lei si babuini.
Multe dintre aceste animale au ocupat un loc special in casa egipteana si erau adesea mumificate si ingropate impreuna cu stapanii lor dupa ce au murit. Alte creaturi au fost special instruite pentru a lucra ca animale de ajutor. Politistii egipteni, de exemplu, erau cunoscuti ca foloseau caini si chiar maimute antrenate pentru a le ajuta atunci cand sunt in patrulare.
11. Egiptenii de ambele sexe purtau machiaj.
Vanitatea este la fel de veche ca civilizatia, iar egiptenii antici nu au facut exceptie. Se stia ca atat barbatii, cat si femeile purtau cantitati mari de machiaj, despre care credeau ca le ofera protectia zeilor Horus si Ra. Aceste produse cosmetice au fost facute prin macinarea minereurilor precum malachitul si galena intr-o substanta numita kohl.
Apoi a fost aplicat generos in jurul ochilor cu ustensile din lemn, os si fildes. De asemenea, femeile isi patau obrajii cu vopsea rosie si foloseau henna pentru a-si colora mainile si unghiile, iar ambele sexe purtau parfumuri facute din ulei, smirna si scortisoara.
Egiptenii credeau ca machiajul lor are puteri magice de vindecare si nu s-au inselat complet: cercetarile au aratat ca produsele cosmetice pe baza de plumb purtate de-a lungul Nilului au ajutat de fapt la prevenirea infectiilor oculare.
